La historia
Refestramus (re-fes-TRA-mus) es un proyecto de hard rock progresivo de Chicago liderado por el compositor y baterista Derek Ferguson. El nombre es una palabra de familia, heredada de la bisabuela de Derek, que significa “reordenar”, y la música de la banda le hace honor: una inquieta recombinación de la ambición del prog clásico, la narrativa cinematográfica y la energía del hard rock, que bebe de fuentes tan dispares como Van der Graaf Generator, Styx, Delia Derbyshire y el BBC Radiophonic Workshop, o la canción folclórica tradicional rusa.
Antes del principio
Las raíces musicales de Ferguson son anteriores a Refestramus. A principios de los noventa era tecladista en la escena del rock progresivo de Chicago y un habitual del club de rock Thirsty Whale. Una breve encarnación indie del proyecto apareció ya en 1989, aunque pasarían décadas antes de que la idea tomara forma del todo. Mientras tanto, Ferguson hizo carrera en la tecnología: escribió libros como Mobile .NET y Broadband Internet Access for Dummies, dio charlas en conferencias y trabajó en estrategia de datos.
Los orígenes
Refestramus nació en mayo de 2020, durante los confinamientos por la COVID-19. El aislamiento forzado de la pandemia llevó a Ferguson de vuelta a una vieja canción, “Another Country”, escrita casi treinta años antes. Compró teclados nuevos, empezó a grabar y Refestramus tomó forma.
Con los estudios cerrados y los músicos dispersos, Ferguson recurrió a una fuente inesperada: Fiverr.com. A través de esa plataforma de trabajo freelance reunió a un elenco internacional de colaboradores: desde Escocia, Craig Cairns, voz de heavy metal de la banda Induction; NIDA, cantante de blues-rock; las voces de Denisse Ferrara y Vedrana Lina; y, desde Brasil, la maestría de Rogelio Souza en los teclados. Ese enfoque descentralizado y sin fronteras le dio a Refestramus su textura sonora internacional desde el primer día.
La conexión Beabout
El gran punto de inflexión llegó cuando Ferguson descubrió a Ian Beabout gracias al programa de radio por internet Prog Rock Deep Cuts. Al principio Ferguson lo contactó solo para pedirle ayuda con la mezcla y la masterización, pero Beabout —también integrante de la banda Colouratura— pronto se convirtió en mucho más: coproductor, flautista y vocalista. Su participación transformó el sonido del proyecto y le abrió las puertas a un círculo más amplio de músicos.
Por medio de Beabout, Ferguson conoció a Derek Pavlic y Nathan James, sus compañeros en Colouratura, y al multiinstrumentista de Wisconsin Jerry King (Clouds Over Jupiter, Moon Men, Moon X). Beabout también sumó a Mitch Lawrence en el saxofón y el clarinete, y a Dave Newhouse en el acordeón. El álbum debut, Decoupage (2021), reunió a este extenso elenco en un debut audaz que se salta las fronteras entre géneros, y que Exposé calificó de “a solid opening move” (“un sólido primer paso”).
Evolución
Para el segundo álbum, Intouríst (Melodic Revolution Records, 2024), Refestramus ya se había consolidado como una banda en toda regla. Derek Pavlic (Colouratura) se sumó en las guitarras, Jerry King (Clouds Over Jupiter) se afianzó en el bajo y Rogelio Souza aportó su virtuosismo brasileño en los teclados. PROG Magazine elogió el resultado por sus “high-brow concepts and bizarre comedic turns” (“conceptos de altos vuelos y giros cómicos estrafalarios”) y lo describió como “a home-cooked slice of melody-rich prog” (“un bocado casero de prog rico en melodías”).
Asunción y Paraguay
En algún punto del camino, Refestramus se ganó un número desproporcionado de seguidores en un rincón inesperado del mundo: Paraguay. La música de la banda sonó de forma constante en Radio Nacional del Paraguay (920 AM / 95.1 FM en Asunción) y reunió una audiencia fiel a miles de kilómetros de Chicago. Ferguson compuso “Asunción” como homenaje a ese vínculo, y más tarde la banda grabó una versión en español del tema como extra de Intouríst.
Morri's Rock Boutique
El tercer álbum, Morri's Rock Boutique (Melodic Revolution Records, 2026), es el capítulo más ambicioso del proyecto, con la participación especial de David Jackson (Van der Graaf Generator), Joe Deninzon (Kansas), Rick Witkowski (Crack the Sky), Lynx (Old Blood) y Nam Chumo en la voz, junto a los aportes centrales de Jan Christiana y Dyanne Potter Voegtlin, de Octarine Sky.
La filosofía
Ferguson define el sonido de la banda como “Heartland Grit” (algo así como “el temple del corazón de Estados Unidos”): prog moderno con alma clásica. Refestramus se ubica en la intersección entre el pomp rock clásico estadounidense (Styx, Starcastle, Kansas) y el lado más aventurero del prog británico (Van der Graaf Generator, Porcupine Tree), lo que le ha valido entre sus fans el apodo de “The Punks of Prog” (“los punks del prog”) por negarse a encajar en un solo subgénero. Igual de importantes son el sonido de Procol Harum, las producciones teatrales de Bob Ezrin (Destroyer de Kiss, Alice Cooper), el psych-pop subversivo de The Monkees y la oscuridad teatral de Ghost. Del terreno electrónico, Delia Derbyshire y el BBC Radiophonic Workshop pesan muchísimo.
Ese eclecticismo cala hondo. Junto al equipo clásico del rock —Mellotron, órgano Hammond, guitarras muy distorsionadas—, Refestramus recurre una y otra vez a instrumentos poco habituales en el rock: acordeón, viola, shamisen, koto y shakuhachi. Motivos latinos, flamencos y eslavos recorren los arreglos y le dan a cada álbum un carácter inquieto y sin fronteras que se resiste a las etiquetas fáciles.
Las influencias van mucho más allá de la música. Las canciones de Ferguson se nutren de temas literarios e históricos: la literatura rusa (El maestro y Margarita, de Bulgákov; Gorki), la estética noir de David Lynch, el anime (Sailor Moon, Tekkaman Blade, The Slayers), el rebelde cosaco del siglo XVII Stepán Razin, el cine de Akira Kurosawa y la iconografía ortodoxa. Por la obra corren también trasfondos políticos, marcados por las revelaciones de Snowden, Assange y Manning. Y en todo ello hay sentido del humor y una negativa a tomarse demasiado en serio. Prueba de ello es Agent Mikrovolnovka (“horno de microondas” en ruso), un personaje recurrente.
"Not many other bands I work with inspire Styx, Pixies, Sparks, or even Russian surrealist fiction as a reference point for my mixes." Traducción: “No hay muchas otras bandas con las que trabajo que me lleven a tomar como referencia para mis mezclas a Styx, Pixies, Sparks o incluso la ficción surrealista rusa.” — Ian Beabout, productor
“Nuestra música busca abarcar todo el espectro de las emociones humanas, con historias que reflejan tanto las cumbres como los valles de la vida.”